В 1271 году знаменитый венецианский путешественник Марко Поло первый раз посетил Китай. В этой поездке его сопровождали отец и дядя. Вместе они должны были посетить Кубла Хана, царя из монгольской династии. Поло и его дядя Николо уже были однажды в Китае несколько лет назад, в 1266 году, и теперь, по пришествию пяти лет, они считали, что Марк уже довольно взрослый, и может тоже присоединиться к ним в их путешествии.
Кубла Хан, внук великого Чингис-хана, в это время был одним из самых влиятельных монархов в мире. Он был правителем всего Китая, Индии и Востока. Когда молодой Марко первый раз был во дворце на аудиенции у великого Хана, его чуть было не убили! Не понимая восточных обычаев уважения, Марко не знал, что если человек поворачивался спиной к царю, то такой поступок карался смертью. Все посетители царя, кланяясь, глядя на царя, спиной покидали место его присутствия. Поэтому, когда Марко неосторожно повернулся спиной к монарху, солдаты бросились вперед, чтобы умертвить безрассудного молодого человека.