После смерти матери Роберт поселился у своей тети. У нее был большой дом, и среди многих комнат для квартирантов, она выделила небольшую для племянника. Отца Роберт совершенно не помнил — он умер очень давно. На пропитание мальчик зарабатывал сам: днем продавал газеты, а по вечерам помогал убирать в овощном магазине.